Početkom juna završena je osma sezona najmasovnijeg i najpopularnijeg košarkaškog takmičenja u Nišu, Amaterske košarkaške lige – AKL. Ostaće upamćena po mnogo čemu, novom formatu takmičenja, rekordnom broju ekipa u takmičenju, čak četiri odigrana finala, tri šampiona, All Star događaj, podela paketića, ali i po odustanku najbolje ekipe ovog takmičenja od njegovog osnivanja, Neradničkog. Idemo redom, probaćemo da sumiramo ovu sjajnu sezonu u par pasusa.
Takmičenje je počelo oktobra meseca prošle godine, u novom formatu učestvovalo je 20 ekipa podeljenih u dve divizije, „Čegar“ i „Ćele Kula“. Po četiri prvoplasirane ekipe iz svake divizije kvalifikovaće se za učešće na završnom turniru svojih divizija. Sve ekipe su se pojačale tokom letnje pauze i ova sezona je bila najneizvesnija do sada. Uz stalne učesnike „Izmene“, „Niški medvedi“, „Neradnički“, „AKK Tvrđava“, „Kraljevi ove igre“, „Old School Wolves“, „Tajchy Thunders“, „Brew Crew“, „Neposlušni“, „Trust the Process“, „KK Kolibri“, „Bulevar“, nešto mlađe „Margerski Tigrovi“, „AKK Rekreativci“, „Durlantula“, „KK Senior“ i „Lokomotiva“, nastupili su povratnici nakon godinu dana pauze „AKK Wolves&Dragons“ iz Aleksandrovca, a priključile su se dve novoformirane ekipe „KK Stado“ i „Predatori“.
Od samog starta je bilo jasno da će borba u uzbudljivom novom formatu biti jako zanimljiva i da će sve ekipe pokušati da se izbore za svoje mesto u samim završnicama. Svojom igrom i zalaganjem na terenu u zimskom izdvojile su se ekipe koje su na kraju, ispostaviće se, i izborile plasman na završne turnire krajem maja meseca ove godine. Tokom zimske pauze održana je, po prvi put, podela novogodišnjih paketića najmlađima, a svoje poklone za Novu godinu dobila su sva deca čiji se očevi „bore“ pod obručima u ovom takmičenju. Takođe, za vreme pauze odigran je i „All Star“ susret između dve divizije, a treneri su imali tu čast da odaberu najbolje od najboljih koji će predstavljati svoje ekipe na ovom prestižnom događaju. Pobeda na ovom revijalnom susretu pripala je diviziji „Čegar“. Pored utakmice, održano je i takmičenje u brzom šutiranju trojki gde je pobedu odneo Uroš Nikolić iz ekipe „Niški medvedi“, kao i takmičenje u zakucavanjima gde se titulom okitio Milan Milenković iz ekipe „AKK Tvrđava“.
Kao što smo već navikli prethodnih sezona, prolećni deo lige otvara Amateur Kup takmičenje koje je, takođe, dobilo svoje novo ruho ove sezone. Umesto dosadašnjeg formata u kome su učešće u Kupu uzimale ekipe koje se nisu plasirale u doigravanje, ove sezone su pravo na učešće u ovom takmičenju imali svi učesnici koji su to želeli. Ukupno 16 ekipa uzelo je učešće i tako je ovaj Kup ušao u anale kao najmasovniji do sada. Parovi su određivani žrebom sve do samog finala, čime je dodata još posebna draž na celokupno takmičenje. Tako smo već u prvom kolu imali dva derbija između „Izmena“ i „Niških medveda“ kao i između „KK Senior“ i „AKK Tvrđave“ koji su branili titulu osvojenu prethodne sezone. Bilo je jako uzbudljivo sve do samog kraja, a plasman u finale izborili su branioci titule „AKK Tvrđava“ i vicešampioni lige „Izmene“. Na svoj kontu titula ekipa „Izmena“ dodala je i titulu osvajača Amateur Kupa, a za MVP-ja takmičenja proglašen je Stefan Cvetković.
Usled odustanka ekipe „Neradničkog“ koja je kao šampion lige iz prethodne sezone izborila automatski plasman u finale Super Kupa, prvi trofej ove sezone otišao je u ruke drugog finaliste, odnosno, pobednika Amateur Kupa iz prethodne sezone, ekipi „AKK Tvrđava“.
Nakon završetka Kupa na red su došli završni turniri divizija. Pored stalnih učesnika završnih turnira „Izmena“, „Niških medveda“, „Tajchy Thundersa“ i „Kraljeva ove igre“ plasman su izborile i četiri nove ekipe, „KK Senior“, „Trust the Process“, „AKK Tvrđava“ i „AKK Wolves&Dragons“. Pobednici svojih divizija osvajanjem bi stekli pravo igranja Super finala nakon koga bismo dobili jedinstvenog pobednika lige za osmu sezonu, tako da je ulog bio veliki i to se osetili i primetilo kod svih ekipa i na svim utakmicama. Dve utakmice su završene nakon produžetaka, jedna neverovatnim preokretom u poslednjim minutima, a jedna, iako rezultatski najizvesnija, jako lepom košarkom.
Plasman u finale divizije „Čegar“ ostvarile su ekipa „Izmene“ koje su u uzbudljivoj završnici savladale neugodne „Tajchy Thunderse“ i ekipa „AKK Tvrđava“ koja je u jako lepom meču i košarkaški bogatom predstavom pobedila ekipu „KK Senior“. Na drugoj strani, finalisti divizije „Ćele Kula“ postali su ekipa „Niški medvedi“ koja je nakon produžetka uz dosta sreće savladala nesrećnu ekipu „Trust the Process“ koja će još dugo pamtiti lošu odluku svojih igrača da ne pošalju loptu kao duhu samom u protivničkom reketu Dimitriju Kostiću koji je mogao da postane heroj samo da je neko od njegovih saigrača želeo da mu doda loptu. Njihovi rivali u velikom finalu bili su ekipa „Kraljevi ove igre“ koji su slobodnim bacanjima u poslednjim sekundama meča uspeli da savladaju neugodne goste iz Aleksandrovca, ekipu „AKK Wolves&Dragons“.
Šampioni divizije „Čegar“ u reprizi finala Amateur Kupa postala je ekipa koja je najprijatnije iznenađenje ove sezone i ekipa koja je igrala možda i najlepšu košarku ove sezone, ekipa „AKK Tvrđave“. Savladali su ubedljivo ekipu „Izmena“ i tako im naneli prvi poraz u međusobnim duelima, a za najkorisnijeg igrača završnog turnira divizije proglašen je Marko Stevanović iz „AKK Tvrđave“.
Šampioni divizije „Ćele Kula“ u još jednom veoma neizvesnom meču postala je ekipa koja je regularni deo završila kao najbolja ekipa i definitivno najkompaktnija ekipa i ove sezone, ali i prethodnih sezona. „Niški medvedi“ savladali su ove sezone fenomenalne „Kraljeve ove igre“ koji su proglašeni za Fair Play ekipu sezone, a najkorisniji igrač završnog turnira divizije proglašen je Dragan Kantar iz „Niških medveda“.
U Super finalu imali smo prilike da prisustvujemo „večitom derbiju“ između dve najstarije ekipe Amaterske košarkaške lige, dve ekipe koje se nalaze u ovom takmičenju od njegovog osnivanja i koje su u kontinuitetu učestvovale svake sezone. Predvođeni nezaustavljivim Draganom Kantarom „Niški medvedi“ su lakše nego što se očekivalo savladali nemoćnu ekipu „AKK Tvrđave“ koja se, delovalo je, zadovoljila svojom najuspešnijom sezonom u svojoj istoriji i titulom šampiona divizije. Tako su „Niški medvedi“ u svom četvrtom finalu napokon uspeli da se domognu titule koju su zaslužili objektivno gledano i ranijih sezona, ali im je uvek izmicala iz ruke.
Specijalni gosti Super finala bili su Danilo Tasić i Marko Cvetković, istaknuti niški sportski košarkaški radnici. Oni su na kraju utakmice finalistima uručili pehare i medalje, kao i individualne nagrade najboljim pojedincima ove sezone.
Dodeljene su i pojedinačne nagrade najistaknutijim pojedincima osme sezone:
- Najbolji asistent lige – Jovan Jakšić (Tajchy Thunders)
- Najbolji bloker lige – Milan Jovanović (Brew Crew)
- Najbolji skakač lige – Milan Milenković (AKK Tvrđava)
- Najbolji kradljivac lopti lige – Miroslav Milenković (AKK Rekreativci)
- Najbolji strelac lige – Andrija Radojević (Neposlušni)
- Najbolji defanzivac lige – Marko Stevanović (AKK Tvrđava)
- MVP regularnog dela lige – Miroslav Milenković (AKK Rekreativci)
- Fair Play igrač lige – Mladen Lilić (Trust the Process)
- Najbolji trojkaš lige – Andrija Radojević (Neposlušni)
- MIP lige (igrač koji je najviše napredovao) – Aleksa Simić (Tajchy Thunders)
Specijalne nagrade uručene su i:
- Fair Play ekipi lige – „Kraljevi ove igre“
- Najboljem pomoćnom sudiji sezone – Anđeli Stajkov
- Najboljem sudiji sezone – Milanu Vuloviću
- Najboljem treneru sezone – Milošu Jovanoviću (AKK Tvrđava)
Organizatori Amaterske košarkaške lige još jednom su nadmašili sva očekivanja i pokazali da su zaista postali pravi profesionalci kada je organizacija jednog ozbiljnog košarkaškog takmičenja i pokazali da uz malo volje, entuzijazma i puno ljubavi prema sportu i košarci Niš zaista može da bude košarkaški grad. Sada sledi zaslužena letnja pauza, a sa nestrpljenjem očekujemo septembar kada će već tradicionalno početi prijave za novu devetu sezonu ovog popularnog amaterskog takmičenja po kome je naš grad postao poznat kako u zemlji tako i van njenih granica.
